옻나무는 한자로 漆이라고 쓴다.
그러니까 '옻칠'이라고 표현하면 사실 '역전앞'이나 '처가집'처럼 같은 단어가 중복되는 셈이다. 그러나 오래도록 관용적으로 쓰이면서 굳어진 탓에 편의상 그냥 옻칠로 쓰기로 한다.

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옻나무는 보통 해발 150~450미터 정도에서 성장하는데 수액?채취하려면 최소한 15년 정도의 성장기간이 필요하다.
또한 양질의 옻을 채취하기 위해서는 심은 후에 세심하고 꾸준한 관리를 해주어야 한다.

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채취는 초여름에 접어들 무렵부터 시작해 3,4개월 정도 계속하는 것이 보통이다. 채취하는 순서는 우선 옻나무 뿌리에서 약 30센티미터 위쪽에다 금속끌 같은 도구로 표피를 긁어
3센티미터정도 상처를 낸다.
상처입은 옻나무는 즉시 상처를 스스로 치료하기 위한 필사의 노력을 시작한다. 우선 땅 속에서 뽑아올린 물질과 자체에서 배어나오는 신비한 수액으로 상처를 감싸게 되는데,
이때 표피에 드러난 수액을 뾰족한 스푼모양의 도구를 사용해 조금씩 긁어모으면 된다. .....이런식으로 약 3,4개월 동안 열심히 채취하면 한 그루에서 약 2,3백 그램정도의 옻칠 수액을 모을 수 있다.

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그것은 옻칠만의 신비스러운 사실들이 역사속에 살아 전해지기 때문이다. 내가 어설프나마 정리해본 옻칠의 신비는 다음과 같은 세가지 요소로 요약할 수 있다.

첫째, 옻칠은 지구상의 어떤 물질보다 오래도록 그 생명력을 유지한다.

둘째, 옻칠은 나무에서 추출한 수액이기 때문에 자연친화적인 요소가 강하며
인체에 유익한 물질을 생성한다.

셋째, 옻칠은 무엇보다 아름답다.

이를 정리하면 '영구성' '자연친화성' '아름다움'으로 요약할 수 있다.

- 전용복作 나는 조선의 옻칠쟁이다 중에서