서양의 유화물감은 그 빌깔을 50년도 유지하기 어려운 소재임을 누구나 알고 있다. 특히 요즘의 유화물감은 오히려 옛날보다 더 빨리 퇴색되거나 금이 가는 현상이 두드러지고 있다.

그렇다면 우리 선조들이 남겨주신 옻칠은 어떤가?
수없이 많이 출토된 옻칠 작품이나 옻칠을 한 도구들은 지금도 당당하게 빛을 발하면서 그 시대의 문화를 극명하게 밝혀주고 있다.

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지금으로부터 17년 전 경남 의창군 다호리에서 발견된 B.C. 1세기 시대의 고분에서
나무로 만든 제기(祭器)가 출토된 적이 있다. 제기는 썩지않고 원형을 고스란히 간직하고 있었다. 습도가 높은 무덤 속에서 2천년이 넘는 세월동안 썩지 않을 수 있었던 비결이 무엇일까.

바로 옻칠이 발라져 있었던것이다. 더욱 놀라운 사실은 제기에 담겨진 밤톨조차 썩지 않고 바짝 말라 있었다는 것이다. 옻칠이 가진 뛰어난 내구성과 부패방지 효과가 놀라울 뿐이다.

뿐만아니라 박물관에 있는 삼국시대의 생활도구들은 지금까지 그 현란한 색상과 원형을 보존하고 있다. 옻칠문화가 이미 오래전부터 완벽한 예술로 승화되어 있었다는 증거가 아닐 수 없다. 고려시대 때 호국의 일념으로 만들어진 팔만대장경은 무려 700년이 지나도록 글씨 하나 흐트러지지 않고 완벽하게 보존되어 있따. 유네스코에서는 세계 10대 보물로 지정하기도 했다. 그 영광을 누릴 수 있는 것은 팔만대장경의 마감재료가 바로 옻칠이기 때문이다.

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옻칠에서는 인체를 보호하는 원적외선이 뿜어져나온다. 이미 산업자원부에서는 옻칠에 함유된 항암효과 등의 약리작용을 발표한 바 있고, 지금도 여러 기관에서 옻칠과 건강에 대한 연구를 활발하게 진행중이다.

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옻칠이 된 가구가 있는 방에서는 어린아이들이 감기에 잘 걸리지도 않고 수헙생들에게는 항상 맑은 두뇌상태를 유지시켜준다. 또한 잠을 자면 숙면을 취할 수 있고 피로가 말끔히 풀린다. 옻칠이 된 그릇이나 가구가 있는 곳에서는 음식이 잘 부패하지 않고 또 음식의 나쁜기를 제거해준다. 제대로 된 옻칠에서는 은은한 살구향이 나며 악취제거에도 탁월한 효능이 있다.

- 전용복作 나는 조선의 옻칠쟁이다 중에서