옻칠
 
동의보감에 보면 옻은 위장, 간, 심장, 폐, 콩팥과 같은 오장에 좋아 소화를 돕고 어혈을 풀며 피를 맑게 하고 몸 속의 병균을 없애며 배뇨를 돕는다. 위장병, 신경통, 관절염, 피부병, 방광염, 골수염, 냉, 대하증, 자궁암 등에 즉효가 있다고 수록하고 있다. 이런 사실에 기인하여 우리 선조들은 옻칠기에 물을 담아 두었다가 소독제로 쓰는 등 크게 활용해 왔다. 전국 사찰에서 옻칠기로 된 바리때 등을 사용하고 있는 것이 좋은 본보기다. 그러나 현재에 이르러 옻칠기는 일본에서 더 생활화되고 보편화되어 있다. 'japan'이라는 이름도 '옻칠하다'라는 뜻으로 서양인들이 일본의 옻칠문화를 보고 부르기 시작한 것이고 보면, 옻칠기 문화가 어느 정도인지 짐작할 만하다.
 
 
1. 옻의 정의
옷(lacquer)은 옻나무의 수액에 착색제, 건조제 등을 섞은 유성도료로 옻칠이라고도 한다. 기물에 5~6회 붓으로 칠함으로써 완성된다. 옻은 옻나무의 내수피(內樹皮)의 유관(乳管)에서 나오는 유백색 수액으로 여러가지 공예품의 표면에 칠하는 도료가 된다. 이 수액에 아무것도 첨가하지 않은 것을 생칠 또는 생옻이라 하는데, 주성분은 우루시올이고 그밖에 래콜, 티오콜, 수분 등이 함유되어 있다. 생칠은 광택이 좋지 않고 건조가 빠르므로 용도에 맞게 가공할 필요가 있다. 채취 직후의 생칠은 공기와 접촉하면 고화하는데, 상온에서 휘저어 보존하면 몇 시간 후에는 흑갈색으로 변한다. 여기에 아마인유 등 여러가지 안료를 첨가하여 정제칠을 얻는다. 칠은 한국, 중국, 일본 등지에서 예로부터 금속 또는 목공 도장용으로 사용되어 왔다. 특히 한국의 옻은 그 질이 뛰어나기로 유명하다. 옻의 채취는 6~11월에 가능한데, 7~8월에 채취하는 것이 가장 좋다. 옻칠은 도막(塗膜)이 단단하고 광택이 뛰어날 뿐만 아니라 부착성, 내수성이 뛰어나 고급 도료에 속하지만, 값이 비싸고 숙련된 도포 기술이 필요하므로 그 사용이 점차 줄어들고 있는 추세이다.
 
 
2. 제작과정과 기법
중국, 한국, 일본에서 사용하는 옻칠은 보통 옻나무로 알려진 루스베르니키플루아(Rhus verniciflua)의 수액을 채취하여 불순물을 제거하고 침전시킨 것이다. 이 수액은 종종 혼합되지만 자연 상태에서 얻은 것으로서 옻나무가 재배되어 수액을 채취하기까지는 약 10년이 걸린다. 보통 6~9월에 옻나무의 몸집에 흠을 내어 수액을 받게 되며, 작은 가지는 잘라 내어 10일 정도 물 속에 담가 둔 다음 가지칠을 얻게 된다. 수액은 유백색으로 당밀을 함유하고 있으므로 공기 중에 노출되면 황갈색에서 흑색으로 변한다. 채취된 수액을 나무칠 통에 넣고 잘 저은 다음 삼베로 불순물을 걸러 낸 것을 생옻이라 한다.
 
이 생옻을 다시 칠통에 넣고 주걱으로 저어가며 약한 불이나 햇볕에 수분을 증발시킨다. 이와 같이 정제된 용액은 투명 옻칠이라 하며 밀폐된 용기에 보관한다. 옻칠은 주로 나무에 하며 자기, 금속, 종이 등에 칠하기도 한다. 옻칠은 공기 중에 노출되면 최대의 인장강도를 갖게 되고, 윤기 있는 자기 표면과 견줄만큼 자연스러운 광택을 지닌다. 더욱이 습기 중에서 건조시켜야 최대의 강도를 유지하는 특성이 있어 일본인들은 옻칠한 물건을 습기 있는 상자나 방에 놓아 두었고, 중국인들은 서늘한 밤에 땅굴을 파고 옻칠한 물건을 놓아 두었다고 한다.
 
칠기는 바탕 재료의 종류에 따라 목심칠기(木心漆器), 죽심칠기(竹心漆器), 칠피칠기(漆皮漆器), 금태칠기(金胎漆器), 도태칠기(陶胎漆器), 지승칠기(紙繩漆器) 등으로 나눌 수 있다. 목심칠기는 백골로 나무를, 죽심칠기는 대나무를, 칠피칠기는 가죽을 사용한 것이다. 금태칠기는 금속의 산화나 부식을 방지하기 위해 옻칠을 한 것이며 도태칠기는 도자기류의 표면에 옻칠을 한 것이고, 지승칠기는 종이를 꼬아 만든 기물 위에 옻칠을 한 것이다. 그밖에 대모칠기는 표면을 장식하는 재료로 거북껍질을 사용한 것이며, 금박칠기는 금박을 옻칠로 부착시킨 것이다.
 
칠기의 제작 과정은 밑일, 장식일, 옻칠일의 3단계로 나눌 수 있다. 이 가운데 바탕 작업인 밑일은 완벽한 칠작업을 위한 필수 과정으로 바탕나무(白骨)의 표면을 다듬고 고른 다음 금이 간 곳이나 접합 부위에 옻칠풀과 목분(木紛)을 혼합하여 떼우고 나서 고르게 손질하는 것으로 이것을 바탕 고르기라고 한다. 그뒤 2번 정도 묽은 생칠로 바탕을 고루 칠하는데 이것을 바탕옻칠이라고 한다. 바탕옻칠이 굳어지면 숫돌로 곱게 갈아 평면을 잡는데 이것을 바탕 바로잡기라고 한다. 이 위에 모시, 베 등의 천(중국에서는 가끔 종이가 쓰임)을 붙이고 쌀가루나 밀가루에 옻을 혼합하여 붙이는데 이를 천바르기라고 하며 건조하는 데 오랜 시간이 걸린다.
 
한국에서는 천 위에 약간 묽게 옻칠을 한다. 천옻칠이 끝나면 천의 눈을 메우기 위해 옻과 태운 흙가루, 뼛가루, 숯가루 등을 혼합해 칠하여 건조시킨 다음 숫돌이나 사포로 거친 면을 곱게 고른다. 천 눈메우기가 끝나면 천의 접착력을 높이기 위해 묽은 옻칠을 하는 데 이것을 고래옻칠이라고 한다. 다시 갈아 내고 곱고 단단한 칠면을 만들기 위해 옻칠을 여러 번 계속하는데, 한 번 칠한 후에는 충분히 건조시킨 다음 반드시 고른 평면이 되도록 갈고 광을 낸다. 칠공예가가 예술적인 옻칠 작업을 위하여 장식 일을 시작하는 겉면을 만들기까지는 이와 같이 철저한 밑일이 전제되어야 한다.